Jeudi 11 Mars 2010
   
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Tortue géante 2

Tortue géante des Galapagos

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Tortue géante des Galapagos

Geochelone nigra (Quoy et Gaimard, 1824)

Image:Tortue géante.jpg

Description :

Les tortues des Galápagos ont une carapace solide. Lorsque la tortue se sent menacée, elle peut rentrer le cou et la tête à l'intérieur de la carapace.

Les tortues gardent leur motif dorsal formé par les écailles durant toute leur vie. Ces écailles ont des bandes annuelles de croissance mais cela ne permettent pas de prédire leur âge car les couches externes s'effacent au court du temps. Les scientifiques ont défini treize sous-espèces.

Les tortues se développent lentement pendant environ 40 ans et jusqu'à ce qu'elles atteignent leur taille maximum qui selon les sous-espèces et le sexe, peut aller de 1,5 m à 2,2 m de long dont deux tiers pour la queue.

Le corps est massif et aplati latéralement, comme la queue. Quatre membres bien développés présentant des doigts longs, surtout aux membres postérieurs, munis de fortes griffes. Le dos et la face ventrale sont couverts petites écailles, mais une série de grandes écailles rondes et plates est visible sous le tympan. Sous la gorge un fanon gulaire peut se distendre. La coloration verte intense chez le jeune, avec bandes verticales plus sombres sur le corps et la queue chez l’adulte tandis que la face ventrale est blanche ou grisâtre.

Comme pour les autres tortues terrestres les mâles se reconnaissent par la forme concave de leur carapace ventrale, ils sont aussi plus grands que les femelles. Le poids est d'environ 50 kg pour les femelles et va jusqu'à 250 kg pour les mâles. Les mâles possèdent aussi une plus longue queue.

La crête dorsale formée de fortes épines surtout derrière la tête est plus importante chez le mâle. Chez le mâle les pores disposés en ligne sur la face inférieure des fémurs sont plus gros.

Sa tête et le diamètre du col est plus grand que ceux de la Tortue géante des Seychelles.

Les études génétiques ont montré que l'espèce la plus proche est la Geochelone chilensis d'Amérique du sud, les tortues des Mascareignes (dont celle des Seychelles) étant ensuite les plus proches.

Il existe deux théories pour expliquer cette proximité, l'une supposant que ces espèces sont devenues géantes, la seconde que ces espèces dérivent d'une même espèce géante disparue.

Comportement:

Ces tortues sont herbivores et frugivores. Dépourvue de dents, elle possède un bec tranchant qui lui permet de couper les végétaux et les fruits. L'herbe fraîche compose principalement leur régime alimentaire mais elles consomment aussi, entre autres, les fruits de Hippomane mancinella, très toxiques pour l'homme, la Psidium galapageium qui est une goyave endémique, l’Azolla microphylla qui est une fougère d'eau, la Tillandsia insularis, les lichens.

Les tortues étudiées dans la réserve de Santa Cruz mangent plus de cinquante espèces différentes. Dans les secteurs plus secs, les garnitures et les fruits tombés de cactus d'opuntia sont un élément important du régime des tortues.

Les tortues de Galapagos mangent tant que la quantité de nourriture est disponible, aux dépens même d'une digestion inachevée.

Elles peuvent passer de longues périodes sans boire réellement, en puisant l'eau dans leur nourriture (sève) et en utilisant la rosée.

Elles peuvent aussi décomposer leur graisse pour produire l'eau. Elles aiment cependant boire et boivent beaucoup lorsqu'elles en ont l'occasion.

Ces tortues sont lentes, leur vitesse de déplacement moyen est de 300 m/h. Elles peuvent cependant se déplacer à une vitesse plus importante lorsque le besoin s'en fait sentir (eau, ponte...), on a observé des déplacements de plus de 12 km en deux ou trois jours.

Sur les îles plus humides, les tortues émigrent après la saison des pluies sur les plaines herbeuses à pentes douces, au bas des montagnes, et remontent à la saison sèche, dans les prés d'altitude où les précipitations sont alors plus abondantes et maintiennent l'herbe verte. Sur ces îles, les tortues semblent être grégaires, et sont regroupées en grands « troupeaux ».

S'agissant d'animaux dits à sang froid, les tortues se dorent au soleil pendant deux heures après l'aube, absorbant l'énergie par leur carapace. Elles ne sont actives que pendant huit à neuf heures par jour. Sur le volcan d'Alcedo, où elles sont nombreuses, durant la saison des pluies, la plupart des tortues se submergent partiellement dans des étangs ou dans des trous d'eau et de boue creusés, en ne laissant dépasser que leur tête.

L'utilisation répétée des mêmes emplacements forme de nombreux trous sableux caractéristiques.

Elles peuvent dormir pendant environ seize heures dans ces bains de boue qui les aident à maintenir leur chaleur corporelle (Thermorégulation), ce qui facilite probablement leur digestion. Mais ces bains sont aussi une protection contre des parasites tels que des moustiques et des tiques.

Ces tortues sont un exemple classique des rapports symbiotiques Mutualiste avec quelques espèces de pinsons des Galápagos. Les pinsons se présentent devant la tortue, qui allonge alors le cou pour que l'oiseau puisse accéder aux tiques. D'autres oiseaux utilisent également les tortues comme plate-forme d'observation.

Reproduction et développement :

La reproduction n'est pas cantonnée à une période précise, mais on distingue cependant des crêtes saisonnières habituellement entre janvier et août. La tortue mâle beugle bruyamment et pendille la tête pour attirer les femelles pendant des heures. Quand deux mâles s'affrontent pour une femelle, ils se soulèvent sur leurs jambes et s'étirent vers le haut en allongeant le cou. Le mâle le plus petit laissera sa place au plus grand auprès de la femelle.

Dans les groupes de tortues ayant des formes de carapace différentes, les mâles ayant une carapace en forme de selle sont avantagés sur les autres. Le perdant quitte la zone, laissant le mâle vainqueur qui immobilise la femelle. L'accouplement est rapide.

Après l'accouplement, les femelles migrent, entre juin et décembre, dans des secteurs secs et sablonneux, le plus souvent près des côtes, pour pouvoir pondre. Le trou d'une trentaine de centimètres est creusé à l'aide des pattes arrières, parfois en plusieurs jours d'efforts.

La femelle y dépose de deux à seize œufs (suivant la sous-espèce) à coquille dure de la taille d'une balle de tennis. Elle cimente ensuite le trou avec une boue de terre et d'urine et laisse les œufs incuber.

Les jeunes émergent du nid 120 à 240 jours plus tard (entre décembre et avril), peuvent peser de 80 g à 150 g et mesurer 60 mm7, 70 cm à 18 mois, 1,15 m et 2 kg à trois ans.

La température d'incubation, comme pour de nombreuses autres espèces de reptiles, détermine le sexe de l'embryon, les basses températures produisant les mâles et les hautes les femelles.

Après l'éclosion les petits peuvent mettre plus d'un mois pour sortir du nid.

Les faucons des Galapagos sont alors les seuls prédateurs autochtones des tortues.

Le sexe peut être déterminé quand la tortue a une quinzaine d'années, et la maturité sexuelle est atteinte à 20 à 25 ans.

Elles demeurent près des points d'eau trois ou quatre jours, profitant de l'eau et de l'abondante végétation.

Written by :
fabrice
 
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